«Вокруг света», старейший познавательный и просветительский журнал России и одно из старейших на-учно-популярных изданий в мире, празднует в эти дни свое 150-летие. Журнал был создан в знаменательном для российской и мировой истории 1861 году и выходит по сей день: ныне, как и все эти полтора века, он — один из лидеров отечественного журнального рынка. Огромная, без преувеличения многомиллионная, аудитория читателей, наших надежных друзей по всей России и далеко за ее пределами, — вот источник той жизненной энергии, которая десятилетие за десятилетием наполняет «Вокруг света», заставляет журнал с неослабевающей страстью и увлечением вглядываться в окружающий мир.

Номер «Вокруг света», который вы держите в руках, — юбилейный, подготовленный специально к 150-му дню рождения журнала. Наверное, вы уже заметили, что он совсем не похож на обычные наши номера.

Прослеживая долгий путь журнала, перелистывая сегодня подшивки номеров «Вокруг света», мы обратили внимание на то, как ясно в этой удивительной полуторавековой одиссее просматриваются три этапа, пройденные журналом вместе со своими читателями, вместе со страной, да и с миром в целом, три своеобразные, яркие эпохи, каждая длиной примерно в 50 лет.

Первая — эпоха великих научных и технологических открытий (с 1860-х по 1900-е годы). Время, когда человечество было бесконечно увлечено идеей познания, и людям казалось, что счастье их, вполне достижимое и близкое, — в раскрытии секретов мироздания, в стирании последних белых пятен на самых разных картах. Важнейшие технические изобретения, во многом определившие собой быт современного человека, величайшие открытия, задавшие магистральные направления научной мысли и технического прогресса, — вот наследие этих десятилетий.

Вторая — эпоха великих социальных и политических экспериментов (с 1910-х по 1960-е годы). Совсем короткий в масштабах всемирной истории период, но сколько в нем уместилось грандиозных по размаху и глубине последствий социальных катаклизмов, революций, переворотов, становлений и крахов диктатур, режимов, империй. Столкновения идей обернулись двумя мировыми воинами, разделением мира на два враждующих политических лагеря, падением глобальной колониальной системы, радикальной перекройкой карты мира. Попытки открыть универсальные законы внутреннего развития человеческого общества остаются безуспешными, но некоторые практически полезные уроки из этого трагического опыта человечество вынесло.

Третья — эпоха глобального информационного прорыва (с начала 1970-х по наши дни). В сознании все большего числа людей постепенно стало укрепляться во многом неожиданное понимание того, что судьба цивилизации зависит не от объема накопленных материальных благ и не от успехов в разработке природных ресурсов, а от развития и приумножения поистине универсальных ценностей: информации, знания, способности глобального сообщества к коммуникации и установлению подлинно глубокого взаимопонимания. Технологический прорыв в коммуникационную компьютерную эру обернулся переворотом самой философии познания, глубинных принципов постижения мира.

Авторы трех эссе, написанных специально для «Вокруг света», предлагают читателям свою попытку осмыслить центральную идею и основной нерв каждой из этих эпох, понять глобально-исторический смысл тогдашних свершений, а с ним и наследия, оставленного нам теми десятилетиями.

И это осмысление заставляет нас с тревогой, но и с надеждой говорить о новой, грядущей эпохе — той, что ознаменует собой, по всей видимости, следующие десятилетия.

Четвертая — эпоха преодоления мультикультурного кризиса. Человечество снова оказалось перед порогом, преодоление которого потребует, может быть, глубокого переосмысления самой природы нашей цивилизации. Пройдя через тысячелетия общей истории, люди на Земле остались разными. Теперь им все-таки предстоит научиться жить вместе, сохраняя многообразие культур и мировоззрений и в то же время постигая тайны величайшей из наук — науки о свободе и достоинстве каждого из нас и всех нас вместе.

А до тех пор, пока задачи такого масштаба стоят перед людьми, удивительная одиссея «Вокруг света» будет продолжаться.